В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной катастрофой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение.
Строитель Джоэл в первые часы эпидемии потерял самое дорогое. Сейчас, двадцать лет спустя, он обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией управляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину - главаря повстанческого отряда. Она предлагает машину и аккумулятор за выполнение одного поручения. Нужно провести через границы карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию за пределами охраняемой территории.
